▲ 요동치는 정치 지형과 경쟁적으로 쏟아지는 공약 속에서 시민은 짙은 안개 속을 걷고 있다. 누가 이 도시의 미래를 책임질 적임자인지, 어떤 정책이 삶의 질을 실질적으로 개선할 수 있는지 분명히 가늠하기 어려운 국면이다. [안종일 교수 제공]

“확실한 것은 불확실하다는 것뿐이다.”

  2026년 6월 3일 제9회 전국동시지방선거를 앞둔 세종특별자치시의 정치 환경을 이보다 정확히 꿰뚫는 문장은 드물다. 요동치는 정치 지형과 경쟁적으로 쏟아지는 공약 속에서 시민은 짙은 안개 속을 걷고 있다. 누가 이 도시의 미래를 책임질 적임자인지, 어떤 정책이 삶의 질을 실질적으로 개선할 수 있는지 분명히 가늠하기 어려운 국면이다.

  세종시는 이제 외형을 구축하던 단계를 넘어, 스스로 지속가능성을 입증해야 하는 시기에 들어섰다. 행정, 재정, 생활 기반이 유기적으로 작동하는지 점검받아야 할 시점이다. 이러한 전환기에 내놓는 정책은 더 이상 구호로 충분하지 않다. 실행 가능성과 지속성이 검증되지 않은 공약은 비전이 아니라 혼란을 증폭시키는 소음일 뿐이다.

  이러한 불확실성의 시대일수록 언론의 소명은 더욱 엄중해진다. 단순한 사실 나열에 머무는 관찰자가 아니라, 복잡하게 얽힌 이해관계를 해석하고 정책의 구조를 드러내는 공적 해석자로서 기능해야 한다. 정치 일정과 발언을 전달하는 것만으로는 부족하다. 이해관계를 분석하고 정책의 실질을 가려낼 때, 비로소 정보는 유권자의 판단 기준이 된다.

  정보가 넘칠수록 본질은 더욱 쉽게 가려진다. 유권자는 더 많은 정보를 접하지만, 무엇을 기준으로 선택해야 하는지는 오히려 더 모호해진다. 이때 언론은 양이 아니라 질로 응답해야 한다. 단편적 사실이 아닌 맥락과 구조를 제시하는 것, 그것이 오늘의 언론에 요구되는 최소한의 역할이다.

  특히 인공지능 기반 콘텐츠와 온라인 정보 유통 환경의 변화는 사실 검증의 중요성을 근본적으로 확대시키고 있다. 빠르게 확산되는 정보일수록 그 정확성에 대한 의심 또한 커진다. 이러한 환경에서 언론의 역할은 절대 가볍지 않다. 사실을 확인하고, 교차 검증하고, 책임 있게 전달하는 것. 이러한 기본이 지켜질 때에만 신뢰는 축적되고, 그 위에서 시민의 올바른 선택은 비로소 판단될 수 있다.

구호를 넘어 실행으로, 정책의 진정한 검증

  선거 때마다 반복되는 ‘행정수도 완성’, ‘교육 자치’, ‘지역 경제 활성화’와 같은 의제는 결코 가볍지 않다. 그러나 그 가치는 선언이 아니라 실행에서 증명되어야 한다. 어떤 재원으로, 어떤 단계로, 어느 시점까지 실현할 것인가. 이 질문에 답하지 못하는 공약은 방향을 제시하기보다 희망 고문만을 남긴다.

  세종시의 행정 구조와 재정 여건은 이미 충분히 논의되어 왔다. 이러한 조건 속에서 정책은 선택과 집중을 요구받는다. 따라서 언론은 공약의 수사적 매력에 머무르지 않고, 실행의 경로를 묻고 그 현실성을 검증해야 한다. “재원은 어떻게 마련되는가.” 이 질문은 단순해 보이지만, 모든 정책의 실질을 가르는 가장 근본적인 기준이다.

  교육 역시 예외일 수 없다. 인물 경쟁이나 정치적 구도에 머무를 것이 아니라, 학령인구 변화와 교육 생태계의 지속가능성이라는 구조적 과제에 실질적으로 답할 수 있는지가 핵심이다. 장기적 설계가 요구되는 영역일수록, 언론의 검증은 더욱 치밀하고 정교해야 한다.

유행을 넘어 통찰로, 참여를 이끄는 언론

  정보가 범람하는 환경 속에서 자극적인 가짜 뉴스와 단기적 이슈는 쉽게 본질을 흐린다. 그러나 언론이 지켜야 할 기준은 변하지 않는다. 표심을 자극하는 메시지를 넘어, 도시의 장기적 방향을 설계할 수 있는 정책과 인물을 가려내는 것. 그것이 언론의 본령이다.

  언론의 역할은 비판에 머무르지 않는다. 시민의 참여를 이끄는 데까지 확장되어야 한다. 정치에 대한 무관심은 중립이 아니라 결과에 대한 통제력을 스스로 포기하는 선택이기 때문이다. 정확하고 투명한 정보가 적시에 제공될 때, 시민은 비로소 자신의 선택에 확신을 갖고 투표소로 향할 수 있다.

  민주주의는 질문과 응답의 구조 위에서 작동한다. 언론이 묻고, 시민이 투표로 답한다. 질문이 구체적일수록 응답은 분명해진다. 반대로 질문이 흐릿하면 선택 또한 흔들릴 수밖에 없다. 이번 지방선거는 단순한 인물 선택을 넘어, 세종시의 방향을 규정하는 과정이다. 불확실성이 커질수록 사실과 논리에 기반한 판단의 중요성은 더욱 커진다.

  어둠의 안개가 짙을수록 빛은 더욱 선명해진다. 언론이 해야 할 일은 그 빛을 흔들림 없이 유지하는 것이다. 구호가 아니라 검증된 사실로, 주장보다 정제된 논리로 길을 비추는 것. 그 역할을 다할 때, 시민의 선택은 비로소 흔들림을 멈출 것이다.

  진실의 광장에서 바람에 흔들리는 갈대는 필요 없다. 오직 진실이라는 단단한 뿌리 위에서, 그리고 깨어 있는 시민의 참여 속에서만 정론은 비로소 꽃을 피운다.