대한민국의 인구지형도가 바뀌고 있다. 전국 대학의 외국인 학생수 증가는 말할 것도 없이, 최근 경북에서는 48명의 외국인 고등학생이 입학하기도 하였다. 어떤 지역에서는 초중고에 다문화 학생이 과반수를 넘어선 지 오래다. 이에 먼데이타임스는 이러한 추세를 알아보기 위해 다문화 밀집 거주 지역중 하나인 청주 봉명동 지역을 방문하였다.

지난해 말을 기준으로 볼 때 충북에는 우즈베키스탄 · 카자흐스탄 등에서 온 고려인 3,500여 명이 살고 있다. 이는 경기 · 충남 · 인천에 이어 전국에서 네 번째로 많은 인원이다. 특히 청주 봉명동에 위치하고 있는 봉명초등학교는 전체 학생 중 40% 이상이 다문화 가정 학생이다.

봉명초등학교는 2017년부터 외국인 가정의 학생 편입학(중도입국)을 적극 도와 왔는데, 그 결과 '23년 기준 현재 전체 452명 중 40%가 넘는 194명이 다문화 가정 학생이다. 그 194명 중 러시아어를 사용하는 고려인 학생은 무려 120명이다.  

봉명1동 일대가 고려인 마을로 본격 형성된 것은 2008년 이후이다. 이들은 대부분 봉명동 근처에 있는 청주 산업단지에 취업했고, 낮은 임대료와 편리한 교통 여건으로 이곳에 터를 잡기 시작한 것으로 보인다. 현재 봉명1동 거주민은 대략 9천5백 명 이상인데, 이 중 무려 26% 이상이 외국인이다. 또 그 중 절반 이상이 고려인이다. 흥미로운 점은 고려인들은 다른 외국인들에 비해 영구 거주 목적의 입국자가 많다는 것이다. 그 이유는 그들은 가족 중 한 명이 입국해 자리를 잡으면, 본국에 남은 가족 모두를 초청하기 때문이다. 그래서 학생 수 감소를 걱정하는 다른 학교와 달리 봉명초등학교는 학생 수가 해마다 늘고 있다. '22년 말 기준 봉명초등학교 학생 536명 중 53%(286명)가 외국인이며, 병설 유치원은 무려 83%가 외국인이다. 그리고 이들 중 절반 이상이 고려인이다. 봉명초 교사는 “4~5년 전부터 외국인 학생들이 급속하게 늘어나는 늘어 나는 바람에 기존 학급이 부족해 올해 4개 반을 증설했다”고 말했다.

이러한 변화에 따라 충북도의회도 '23년 7월 ‘충북 고려인 주민 지원조례’를 제정했다. 조례에 따르면 충북도는 앞으로 충북에 거주하는 고려인들을 의무적으로 지원한다. 이미 전국적으로 경기, 인천, 광주, 충남, 전북, 경북, 경남도가 고려인 주민 지원조례를 제정한 바 있다.

충북의 고려인 주민조례는 고려인 주민의 정의를 비롯해, 지원대상, 지원사업, 고려인 주민 지원단체에 대한 지원 등의 내용을 담고 있다. 충청북도는 향후 고려인 주민의 실태조사, 처우개선, 교육활동, 차별방지, 보건의료, 문화활동, 자녀돌봄, 취업 및 창업, 환경개선 등을 위한 다양한 지원 프로그램을 활성화할 계획이다.

2023년 재외동포청 통계에 따르면 세계 각지에 퍼져 있는 재외 한국인, 즉 고려인은 우즈베키스탄 17만 2,555명, 러시아 12만 1,188명, 카자흐스탄 11만 9,542명, 키르기스스탄 1만 8,953명, 우크라이나 1만 2,711명 등이다. 놀라운 것은 2024년 1월 법무부 통계월보에 따르면, 40만 명이 넘는 이들 고려인 가운데 무려 11만 명이 이미 우리나라에 체류하고 있다. 국적별로는 우즈베키스탄 4만 3,326명, 러시아 3만 8,311명, 카자흐스탄 2만 2,503명, 키르기스스탄 4,150명, 우크라이나 3,456명 순이다.

고려인들이 체류하는 국내 거주 지역은 크게 광주광역시 월곡동, 인천광역시 연수동(함박마을), 경기도 안산시 선부동(땟골), 충북 청주시 봉명동(사창동, 복대동 포함)이다. 이곳들은 인구 감소 문제를 해결하고자 지자체에서 그간 고려인을 적극 유치했기 때문이다. 일례로 만성적인 인구 감소와 노동인력 부족에 시달리는 충북 제천시는 '23년 ‘고려인 등 재외동포 주민 지원에 관한 조례’를 제정하고 고려인 유치에 적극적으로 나섰다. 제천시 뿐만 아니라 경북 경주시도 올해 2월 ‘고려인 주민 지원조례‘를 공포했다.